Økologisk eller konvensjonell mat – hva er egentlig forskjellen?

Økologisk og konvensjonell mat kan se helt lik ut i butikkhyllen, men måten maten blir produsert på er forskjellig. Her ser vi nærmere på hva økologisk faktisk innebærer, og hva som skiller økologisk produksjon fra konvensjonell produksjon.

Hva betyr egentlig konvensjonell mat?

Når vi snakker om konvensjonell mat, mener vi mat som er produsert etter de vanlige reglene for landbruk og matproduksjon, uten å være sertifisert etter regelverket for økologisk produksjon.

Konvensjonell mat må selvfølgelig også følge norske og europeiske regler for blant annet mattrygghet, plantevernmidler, dyrevelferd, merking og hygiene.

Forskjellen er at økologiske produsenter i tillegg må følge et eget regelverk som stiller særskilte krav til hvordan planter dyrkes, hvordan dyr holdes, hvilke innsatsmidler som kan brukes og hvordan maten blir foredlet.

Hva er forskjellen i dyrkingen?

I økologisk landbruk er målet blant annet å opprettholde jordas fruktbarhet gjennom metoder som vekstskifte, belgvekster, husdyrgjødsel og annet organisk materiale.

Lettløselig nitrogengjødsel, ofte omtalt som kunstgjødsel, er ikke tillatt i økologisk produksjon. Dersom jorda trenger tilførsel av næringsstoffer utover det gården selv kan tilføre, må produsenten benytte gjødsel og jordforbedringsmidler som er tillatt etter økologiregelverket.

Vekstskifte spiller også en viktig rolle. Det betyr at bonden varierer hvilke vekster som dyrkes på et område over tid. Dette kan bidra til å bevare jordkvaliteten og forebygge problemer med ugress, sykdommer og skadedyr.

Hva med plantevernmidler?

Dette er en av de tydeligste forskjellene mellom produksjonsformene. I økologisk landbruk skal ugress, plantesykdommer og skadedyr først og fremst forebygges gjennom dyrkingsmetoder som vekstskifte, mekanisk bekjempelse, valg av sorter og bruk av naturlige fiender til skadegjørere.

Dersom slike tiltak ikke er tilstrekkelige, finnes det enkelte plantevernmidler og aktive stoffer som er godkjent for bruk i økologisk produksjon. Det betyr derfor ikke at økologisk landbruk nødvendigvis foregår helt uten plantevernmidler.

Mattilsynet viser samtidig til at økologisk mat inneholder vesentlig mindre rester av plantevernmidler enn konvensjonell mat.

Både økologisk og konvensjonell mat som selges lovlig skal være trygg å spise, og grenseverdiene for plantevernmiddelrester er satt med sikkerhetsmarginer.

Er GMO tillatt i økologisk mat?

Nei. Genmodifiserte organismer, ofte forkortet GMO, skal ikke brukes i økologisk produksjon.

Dette gjelder blant annet mat, fôr, planteformeringsmateriale, mikroorganismer og andre innsatsvarer som omfattes av økologiregelverket.

Hva er forskjellen for dyrene?

Økologisk husdyrhold har egne krav til blant annet plass, utearealer, fôr og muligheten for å utføre naturlig atferd.

Dyrene skal som hovedregel ha tilgang til uteareal, og økologiske husdyr skal i utgangspunktet fôres med økologisk fôr.

Mattilsynets oppsummering av forskning viser at mer plass og tilgang til uteområder kan være positivt for dyrevelferden. Samtidig kan mer utendørs dyrehold gi andre utfordringer, blant annet knyttet til parasitter, sykdommer og rovdyr.

Det er derfor mer presist å si at økologisk produksjon har andre og på flere områder strengere krav til dyreholdet, enn å anta at produksjonsformen alene forteller alt om hvordan hvert enkelt dyr har det.

Er det forskjell på tilsetningsstoffer?

Ja. Økologiske matvarer kan inneholde tilsetningsstoffer og E-stoffer, men utvalget av stoffer som kan brukes er begrenset av økologiregelverket.

For bearbeidede økologiske matvarer finnes det egne regler for ingredienser, tilsetningsstoffer, prosesshjelpemidler og andre stoffer som brukes under produksjonen.

Må alt i en økologisk matvare være økologisk?

For bearbeidede matvarer som skal kunne bruke betegnelsen «økologisk» i varebetegnelsen, må minst 95 vektprosent av ingrediensene av landbruksopprinnelse være økologiske.

De resterende ingrediensene må være tillatt etter økologiregelverket eller være særskilt godkjent.

Det finnes også regler for hvilke tilsetningsstoffer, prosesshjelpemidler, aromaer, enzymer og andre stoffer som kan benyttes.

Hvordan vet du at maten faktisk er økologisk?

«Økologisk» er en beskyttet betegnelse. Mat kan derfor ikke markedsføres som økologisk bare fordi produsenten mener at produksjonen er naturlig eller miljøvennlig.

Produkter og virksomheter som bruker økologisk merking må følge økologiregelverket og være omfattet av kontrollordningen.

På økologiske varer vil du blant annet kunne møte EUs grønne økologimerke. På norske produkter og i norske virksomheter brukes også Ø-merket fra Debio som dokumentasjon på at produksjonen er kontrollert etter økologiregelverket.

Er økologisk mat sunnere?

Dette er et spørsmål det er lett å gi et for enkelt svar på.

Mattilsynet viser til Vitenskapskomiteen for mat og miljø sin gjennomgang av forskning på økologisk og konvensjonell mat. Konklusjonen er at både økologisk og konvensjonell mat er trygg å spise.

Det finnes forskjeller i innholdet av enkelte næringsstoffer i noen matvarer, men forskningen gir ikke grunnlag for å konkludere med at økologisk mat generelt gir bedre eller dårligere helse enn konvensjonell mat.

Det viktigste skillet mellom økologisk og konvensjonell mat er derfor ikke at den ene nødvendigvis er «sunn» og den andre «usunn». Forskjellen ligger først og fremst i produksjonsmåten og regelverket maten er produsert etter.

Hvorfor velger noen økologisk?

Det kan være mange grunner til å velge økologiske varer.

Noen ønsker en produksjonsform der bruken av plantevernmidler og lettløselig mineralgjødsel er begrenset. Andre legger vekt på kravene til dyrehold, bruk av GMO eller hvordan jorda og ressursene på gården forvaltes.

For andre handler valget ganske enkelt om at de ønsker å støtte en bestemt måte å produsere mat på.

Hva man velger å legge mest vekt på er individuelt. Det viktigste er å vite hva betegnelsen økologisk faktisk innebærer.